Форвард, який привів «Репторс» до першого чемпіонства в історії клубу, залишиться в команді щонайменше до літа 2028 року.

Кавай Ленард домовився з «Торонто Репторс» про продовження контракту на два роки із загальною сумою $115 мільйонів. Угода передбачає опцію гравця на сезон-2028/29, тому фактично баскетболіст може залишитися в канадському клубі ще на один сезон залежно від свого рішення. Про домовленість першими повідомили ESPN та Шамс Чаранія, а інформацію підтвердили інші північноамериканські медіа.

Нова угода набуде чинності після завершення поточного контракту Ленарда, за яким він має отримати $50,3 мільйона у сезоні-2026/27. Таким чином, після завершення нинішнього сезону форвард розпочне дію нового дворічного договору з «Торонто». Сума контракту приблизно на $11 мільйонів менша за максимальну, яку Ленард міг отримати на два роки.

Повернення героя чемпіонського сезону

Ленард повернувся до «Торонто» цього літа після семи сезонів у «Лос-Анджелес Кліпперс». Канадський клуб домовився про його трансфер ще наприкінці червня, однак офіційне оформлення угоди затягнулося через розслідування НБА щодо можливого обходу стелі зарплат «Кліпперс». Після завершення розслідування ліга не анулювала контракт Ленарда, що дозволило сторонам завершити обмін.

«Торонто» віддав за дворазового MVP фіналів форварда Брендона Інгрема, захисника Грейді Діка, два незахищені піки першого раунду, один обмін піками першого раунду та два піки другого раунду. Саме повернення Ленарда стало одним із найгучніших переходів міжсезоння.

Для «Репторс» це також повернення одного з головних героїв найуспішнішого сезону в історії клубу. У сезоні-2018/19 Ленард допоміг «Торонто» вперше виграти чемпіонат НБА, а сам отримав звання MVP фінальної серії.

Тоді форвард у плей-оф показував у середньому 30,5 очка, 9,1 підбирання та 3,9 передачі за матч, а в регулярному чемпіонаті набирав 26,6 очка, 7,3 підбирання, 3,3 передачі та 1,8 перехоплення.

Один із найкращих сезонів у кар’єрі

Попри тривалу історію проблем зі здоров’ям, минулий сезон Ленард провів на дуже високому рівні. У складі «Кліпперс» він зіграв 65 матчів, набираючи в середньому 27,9 очка, 6,4 підбирання, 3,6 передачі та 1,9 перехоплення.

Ленард реалізовував 50,5% кидків із гри та 38,7% триочкових. За підсумками сезону він посів сьоме місце в голосуванні за MVP НБА та потрапив до другої символічної збірної ліги.

65 зіграних матчів стали для нього лише другим випадком після сезону-2016/17, коли Ленард провів щонайменше 65 поєдинків за регулярний чемпіонат. Саме фізична готовність баскетболіста залишається одним із ключових факторів навколо його нового довгострокового контракту.

За 15 сезонів у НБА Ленард неодноразово пропускав значні відрізки через травми. У сезоні-2017/18 він зіграв лише дев’ять матчів, а весь сезон-2021/22 пропустив через розрив передньої хрестоподібної зв’язки.

Що сталося з контрактом «Кліпперс»

Поверненню Ленарда до «Торонто» передувало тривале розслідування НБА щодо «Лос-Анджелес Кліпперс». Ліга вивчала можливий обхід правил стелі зарплат через рекламні та спонсорські домовленості, пов’язані з Ленардом.

У вересні НБА оголосила результати розслідування. «Кліпперс» отримали штраф у $30 мільйонів і були позбавлені п'яти майбутніх піків першого раунду. Власника клубу Стіва Балмера та кількох керівників також відсторонили від роботи на певний термін.

Сам Ленард отримав штраф у $700 тисяч, але не був дискваліфікований, а його контракт не анулювали. Після цього «Торонто» зміг остаточно оформити обмін.

Ленард відмовився від бонусу за обмін

Щоб спростити повернення до «Торонто», Ленард також відмовився від свого 15-відсоткового trade kicker — передбаченої контрактом доплати у разі обміну. За оцінками американських медіа, йшлося приблизно про $7,5 мільйона.

Після нового контракту фінансова структура «Репторс» залишається достатньо жорсткою: клуб перебуває приблизно за мільйон доларів від першого apron та приблизно за $13 мільйонів від другого.

Ленард знову стає центральною фігурою «Торонто»

Підписання нового контракту демонструє, що «Репторс» розглядають Ленарда як ключового гравця проєкту на найближчі роки. Клуб повернув баскетболіста, який уже приніс йому єдиний чемпіонський титул, а тепер розраховує використати його досвід і продуктивність для боротьби на Сході.

За кар’єру Ленард провів 798 матчів регулярного чемпіонату НБА, виступаючи за «Сан-Антоніо Сперс», «Торонто Репторс» та «Лос-Анджелес Кліпперс». Його середні показники становлять 20,7 очка, 6,4 підбирання, 3,1 передачі та 1,7 перехоплення за гру.

Отже, повернення Кавая Ленарда до «Торонто» вже не обмежується одним сезоном. Після завершення поточного контракту форвард матиме гарантовану можливість провести ще один сезон у складі «Репторс», а рішення щодо другого року нової угоди залежатиме від його опції гравця.